Không có cuốn sách hay nào được viết mà trong đó có các biểu tượng xuất hiện trước đó và bị mắc kẹt.... Tôi đã cố gắng tạo ra một ông già thực sự, một cậu bé thực sự, một biển thực sự và một con cá thật và cá mập thực sự. Nhưng nếu tôi làm cho họ tốt và đủ đúng thì họ có nghĩa là nhiều thứ (lời Hemingway)

Được viết vào năm 1951, và được xuất bản vào năm 1952, Ông già và biển là tác phẩm đầy đủ cuối cùng của Hemingway được xuất bản trong suốt cuộc đời của ông. Cuốn sách dành riêng cho " Charlie Scribner " và biên tập viên văn học " Max Perkins " của Hemingway,  đã được đăng trên tạp chí Life vào ngày 1 tháng 9 năm 1952 và năm triệu bản của tạp chí đã được bán trong hai ngày.

Ông già và biển trở thành lựa chọn Câu lạc bộ của tháng, và biến Hemingway trở thành người nổi tiếng.  Xuất bản dưới dạng sách vào ngày 1 tháng 9 năm 1952, lần in ấn đầu tiên là 50.000 bản.  Phiên bản minh họa có hình ảnh đen trắng của Charles Tunnicliffe và Raymond Sheppard.

Vào tháng 5 năm 1953, cuốn tiểu thuyết đã nhận được giải Pulitzer  và được trích dẫn cụ thể khi năm 1954, ông được trao giải thưởng Nobel về văn học mà ông dành tặng cho người Cuba.  Thành công của Ông già và Biển cả đã khiến Hemingway trở thành người nổi tiếng quốc tế.  Ông già và biển cả được dạy ở các trường học trên khắp thế giới và tiếp tục kiếm tiền bản quyền nước ngoài.